El procedimiento del diseño estructural implica una serie de pasos y consideraciones importantes que los ingenieros estructurales siguen para llevar a cabo con éxito el diseño de edificaciones, puentes, torres y otras estructuras; como la selección de la disposición y los tamaños de los elementos estructurales para que las cargas de servicio puedan transportarse de manera segura. A continuación, se describen los pasos generales del proceso de diseño estructural:

Recolección de información: El primer paso implica recopilar toda la información relevante sobre el proyecto, establecer las funciones que debe realizar la estructura y los criterios de solución óptima del diseño resultante incluyendo los requisitos del cliente, las características del sitio, los códigos de construcción locales, las condiciones sísmicas y de viento, entre otros. A esto se le conoce como etapa de planificación.

Análisis de cargas: Se realizan cálculos detallados para determinar las cargas que actuarán sobre la estructura, como cargas gravitacionales, cargas de viento, cargas sísmicas, carga viva (como la del tráfico peatonal) y carga muerta (peso propio de la estructura y otros elementos).

Selección de materiales: Con base en los requisitos del proyecto y las cargas calculadas, se seleccionan los materiales estructurales apropiados, como concreto, acero, madera, entre otros, teniendo en cuenta las propiedades mecánicas y las normativas aplicables.

Diseño preliminar: Se desarrolla un diseño preliminar de la estructura, teniendo en cuenta la distribución de cargas, la resistencia requerida y la estabilidad global. Este diseño preliminar es revisado y refinado en etapas posteriores del proceso.

Consideraciones sísmicas y de viento: En áreas propensas a sismos o vientos fuertes, se deben incorporar consideraciones especiales para garantizar la resistencia y seguridad de la estructura ante estas condiciones.

Análisis estructural: Se lleva a cabo un análisis detallado de la estructura para evaluar su capacidad para resistir las cargas previamente determinadas, utilizando métodos de cálculo y modelado estructural.

Diseño detallado: Con base en los resultados del análisis estructural, se procede al diseño detallado de los elementos estructurales, como columnas, vigas, losas, cimentaciones, entre otros, asegurando que cumplan con los requisitos de resistencia, estabilidad y durabilidad.

Planos y especificaciones: Se generan planos detallados y especificaciones técnicas que describen el diseño estructural y los requisitos de construcción para que los contratistas puedan llevar a cabo la construcción de la estructura de manera precisa.

Revisión y aprobación: El diseño estructural es revisado por profesionales competentes y, una vez aprobado, se procede a la etapa de construcción.